Du latin « Sphagnos », qui signifie littéralement «mousse s’attachant aux branches des arbres», cette plante possède une histoire qui remonte à plusieurs centaines de milliers d’années. Les tourbières naturelles du Chili sont à l’origine d’un écosystème unique que l’on peut rencontrer dans certaines zones du globe caractérisées par leurs températures faibles et leurs abondantes précipitations tout au long de l’année.

Durant l’ère glaciale du Pléistocène, (de 2 millions d’années à 10000 avant JC), une grande partie de la région des lacs, au sud du Chili, fût l’objet d’une intense activité glaciaire. Lors du dernier cycle de glaciation (il y a 18 à 20 000 ans), d’épaisses couches gelées étaient présentes sur la vallée centrale de cette région ainsi que la majeure partie de l’actuelle Ile de Chiloé. Ces glaciers couvraient un paysage très accidenté. La réduction de l’activité glaciaire puis l’augmentation progressive des températures s’est produite il y a environ 13000 ans, laissant apparaître de nombreux lacs tels que le Llanquihue (littéralement « Lieu caché sous les eaux » en langue Mapudungun, possédant une extension de 86000 hectares).

Malgré le dégel, les conditions climatiques restaient fraîches et humides, limitant la croissance des arbres et favorisant une végétation singulière composée essentiellement de mousses sphagnacées. On y trouve 5 espèces, dont la Sphagnum Magellanicum, la plus commune, qui se caractérise par sa couleur rosée et sa spectaculaire capacité d’absorption et de restitution de l’eau.